Selon une étude menée sur six ans auprès de plus de 10 000 participants, les pensées suicidaires atteignent un pic en décembre, en particulier entre 4 et 5 heures du matin, ce qui entraîne une augmentation des comportements suicidaires au printemps et au début de l’été suivants.
De nouvelles recherches ont permis d’identifier le mois au cours duquel les individus ont les pensées suicidaires les plus intenses, et que celles-ci se produisent plusieurs mois avant l’augmentation des comportements suicidaires observée au printemps et au début de l’été. La recherche a également indiqué que la fréquence la plus élevée des pensées suicidaires survient entre 4 et 5 heures du matin chaque jour.
Contrairement à l’idée reçue selon laquelle c’est en hiver que les taux de suicide sont les plus élevés, c’est en fait au printemps et au début de l’été que ces comportements atteignent leur apogée. Cette découverte a intrigué les scientifiques depuis qu’elle a été identifiée.
Des recherches menées par l’école de psychologie de l’université de Nottingham, en collaboration avec l’université d’Amsterdam et l’université de Harvard, ont examiné les trajectoires saisonnières des pensées suicidaires et identifié le moment de l’année où les pensées suicidaires atteignent leur maximum, ainsi que le moment de la journée où ces pensées sont les plus intenses. Les résultats ont été publiés dans Nature Translational Psychiatry.
Sur une période de six ans, des réponses ont été recueillies auprès de plus de 10 000 personnes au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada, qui ont rempli des questionnaires et effectué des tâches sur leurs humeurs et leurs pensées, ainsi que sur leurs idées de suicide et d’automutilation, dans le cadre du projet de base de données sur la santé implicite (Project Implicit Health Database, PIH).
Les chercheurs, Brian O’Shea et René Freichel, montrent que les pensées suicidaires sont, en fait, plus élevées en hiver (décembre), et ils ont développé un modèle conceptuel expliquant pourquoi le comportement suicidaire prend quelques mois pour atteindre un « point de basculement ». Ils ont également constaté que c’est entre 4 et 6 heures du matin que les gens sont probablement les plus vulnérables à l’idée de mettre fin à leurs jours. En outre, ils ont constaté une augmentation générale des cognitions négatives liées à l’automutilation au cours des six années qu’a duré l’étude.
Le Dr Brian O’Shea, de l’université de Nottingham, a dirigé l’étude et explique : « Il est bien connu que l’hiver est la période pendant laquelle les personnes souffrant de problèmes de santé mentale peuvent être confrontées à une aggravation de l’humeur et à la dépression ; en effet, le trouble affectif saisonnier est un problème reconnu lié au changement de saison qui affecte la santé mentale de nombreuses personnes. Il peut donc être surprenant que le printemps, période où l’on suppose que l’humeur des gens s’améliore, soit en fait le moment de l’année où les gens risquent le plus de mettre fin à leurs jours. Les raisons de ce phénomène sont complexes, mais nos recherches montrent que les pensées et l’humeur suicidaires sont au plus bas en décembre et au plus haut en juin. Entre ces deux moments, le risque de comportement suicidaire est plus élevé, et nous pensons que cela se produit parce que les améliorations progressives de l’humeur et de l’énergie peuvent leur permettre de planifier et d’entreprendre une tentative de suicide. La comparaison relative entre l’amélioration de l’humeur de soi et celle des autres à un rythme perçu comme plus élevé sont des possibilités complémentaires qui doivent faire l’objet de tests supplémentaires.
Des tâches en ligne ont été créées pour examiner la dynamique temporelle des cognitions explicites et implicites d’automutilation, la cognition explicite étant examinée par des questions directes sur l’humeur, le suicide et l’automutilation à l’aide d’une échelle standard de 1 à 5. La cognition implicite a été explorée à l’aide d’une tâche de temps de réaction dans laquelle les personnes devaient trier en temps réel des mots relatifs au soi avec des mots relatifs à la mort et à la vie.
Les personnes interrogées dans l’échantillon appartenaient à trois groupes : (1) anciennes tentatives de suicide ; (2) idées de suicide et/ou automutilation non suicidaire ; (3) aucun antécédent d’automutilation, de pensées ou de comportements suicidaires). Les chercheurs ont constaté une augmentation générale des cognitions négatives liées à l’automutilation au cours des six années et des effets de saisonnalité pour l’humeur et le désir de mourir, en particulier chez les personnes ayant déjà fait une tentative de suicide.
Les résultats montrent une latence entre le pic de la cognition explicite et implicite du suicide en hiver et le pic des tentatives de suicide et des décès par suicide au printemps. La cognition explicite du suicide, qui atteint son maximum en décembre, précède les associations implicites d’automutilation, qui atteignent leur maximum en février. Ces deux pics précèdent le pic de comportement suicidaire au printemps/début de l’été. Des effets décalés similaires ont été observés sur une période de 24 heures, la cognition suicidaire explicite et l’humeur atteignant un pic à 4-5 heures du matin et la cognition implicite étant décalée par rapport à ce pic.
Le Dr O’Shea ajoute : « Cette étude est la première à examiner les tendances temporelles de l’humeur et des pensées d’automutilation sur une si grande échelle et à mettre en évidence les moments où une intervention pourrait être la plus bénéfique.
Référence : « Suicidality and mood : the impact of trends, seasons, day of the week, and time of day on explicit and implicit cognitions among an online community sample » par René Freichel, et Brian A. O’Shea, 12 mai 2023, Translational Psychiatry.
DOI: 10.1038/s41398-023-02434-1