Selon une étude du Massachusetts General Hospital, une consommation légère à modérée d’alcool peut diminuer le risque de maladie cardiaque en réduisant les signaux de stress du cerveau. Cependant, l’alcool, quelle qu’en soit la quantité, augmente le risque de cancer, et une consommation excessive nuit à l’activité cérébrale et à la santé cardiaque. Les chercheurs étudient d’autres moyens plus sains de réduire l’activité du stress cérébral.
Les résultats de la recherche pourraient aider à identifier de nouvelles interventions qui réduisent l’activité de stress du cerveau sans les effets négatifs de l’alcool sur la santé.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Massachusetts General Hospital, membre fondateur du système de santé Mass General Brigham, explique pourquoi une consommation légère à modérée d’alcool peut être associée à un risque plus faible de maladie cardiaque. Pour la première fois, les chercheurs ont constaté que l’alcool, en quantités légères à modérées, était associé à des réductions à long terme de la signalisation du stress dans le cerveau. Cet impact sur les systèmes de stress du cerveau semble expliquer en grande partie la réduction des événements cardiovasculaires observée chez les buveurs légers à modérés ayant participé à l’étude. Les résultats sont publiés dans le Journal of the American College of Cardiology.
« Nous ne préconisons pas la consommation d’alcool pour réduire le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral en raison d’autres effets préoccupants de l’alcool sur la santé », déclare l’auteur principal de l’étude, le cardiologue Ahmed Tawakol, codirecteur du Cardiovascular Imaging Research Center au Massachusetts General Hospital. « Nous voulions comprendre comment une consommation légère à modérée d’alcool réduit les maladies cardiovasculaires, comme l’ont démontré de nombreuses autres études. Si nous parvenons à trouver le mécanisme, l’objectif serait de trouver d’autres approches permettant de reproduire ou d’induire les effets cardiaques protecteurs de l’alcool sans les effets néfastes de l’alcool. »
Des études épidémiologiques antérieures ont suggéré qu’une consommation légère à modérée d’alcool (1 verre par jour pour les femmes et 1 à 2 verres par jour pour les hommes) est associée à un risque plus faible de maladie cardiovasculaire. Mais on ne savait pas si l’alcool induisait des bénéfices cardiovasculaires, ou si les comportements de santé, le statut socio-économique ou d’autres facteurs des buveurs légers/modérés protégeaient leur cœur.
L’étude, dirigée par K. Mezue et M. Osborne, a porté sur plus de 50 000 personnes inscrites à la Mass General Brigham Biobank. La première partie de l’étude a évalué la relation entre une consommation légère/modérée d’alcool et les principaux événements cardiovasculaires indésirables après ajustement pour une série de facteurs de confusion génétiques, cliniques, liés au mode de vie et socio-économiques. Les chercheurs ont constaté que la consommation légère/modérée d’alcool était associée à une réduction substantielle du risque d’événements cardiovasculaires, même après prise en compte de ces autres facteurs.
Ensuite, ils ont étudié un sous-ensemble de 754 personnes qui avaient déjà subi une imagerie cérébrale PET/CT (principalement pour la surveillance du cancer) afin de déterminer l’effet d’une consommation légère/modérée d’alcool sur l’activité du réseau neuronal au repos liée au stress.
L’imagerie cérébrale a montré une réduction de la signalisation du stress dans l’amygdale, la région du cerveau associée aux réponses au stress, chez les individus qui buvaient peu ou modérément par rapport à ceux qui s’abstenaient de boire de l’alcool ou qui buvaient peu. Lorsque les chercheurs ont examiné les antécédents cardiovasculaires de ces personnes, ils ont constaté que les buveurs légers ou modérés avaient moins de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. « Nous avons constaté que les changements cérébraux chez les buveurs légers à modérés expliquaient une part importante des effets cardiaques protecteurs », déclare Tawakol.
On sait depuis longtemps que l’alcool réduit la réactivité de l’amygdale aux stimuli menaçants lorsque les individus boivent. L’étude actuelle est la première à indiquer que la consommation légère à modérée d’alcool a des effets neurobiologiques à plus long terme en atténuant l’activité de l’amygdale, ce qui peut avoir un impact significatif en aval sur le système cardiovasculaire.
« Lorsque l’amygdale est trop alerte et vigilante, le système nerveux sympathique est stimulé, ce qui fait monter la tension artérielle, augmente le rythme cardiaque et déclenche la libération de cellules inflammatoires », explique M. Tawakol. « Si le stress est chronique, il en résulte de l’hypertension, une inflammation accrue et un risque important d’obésité, de diabète et de maladies cardiovasculaires.
Enfin, les chercheurs ont examiné si la consommation légère/modérée d’alcool serait encore plus efficace pour réduire les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux chez les personnes sujettes à une réponse au stress chroniquement plus élevée, telles que celles ayant des antécédents d’anxiété importante. Ils ont constaté que, dans l’échantillon de 50.000 patients, une consommation légère à modérée d’alcool était associée à un effet cardio-protecteur presque deux fois plus important chez les personnes ayant des antécédents d’anxiété que chez les autres.
Cependant, si les buveurs légers/modérés réduisent leur risque de maladie cardiovasculaire, l’étude a également montré que toute quantité d’alcool augmente le risque de cancer. Et lorsque la consommation d’alcool est plus élevée (plus de 14 verres par semaine), le risque de crise cardiaque commence à augmenter, tandis que l’activité cérébrale globale commence à diminuer (ce qui peut être associé à une mauvaise santé cognitive).
Les auteurs ont conclu que la recherche devrait se concentrer sur la découverte de nouvelles interventions qui réduisent l’activité stressante du cerveau sans les effets délétères de l’alcool. L’équipe de recherche étudie actuellement l’effet de l’exercice, des interventions de réduction du stress telles que la méditation, et des thérapies pharmacologiques sur les réseaux neuronaux associés au stress et la manière dont ils pourraient induire des bénéfices cardiovasculaires.
Référence : « Reduced Stress-Related Neural Network Activity Mediates the Effect of Alcohol on Cardiovascular Risk » par Kenechukwu Mezue MD, Michael T. Osborne MD, Shady Abohashem MD, Hadil Zureigat MD, Charbel Gharios MD, Simran S. Grewal DO, Azar Radfar MD, PhD, Alexander Cardeiro BA, Taimur Abbasi MD, Karmel W. Choi PhD, Zahi A. Fayad PhD, Jordan W. Smoller MD, PhD, Rachel Rosovsky MD, MPH, Lisa Shin PhD, Roger Pitman MD et Ahmed Tawakol MD, 12 juin 2023, Journal of the American College of Cardiology.
DOI: 10.1016/j.jacc.2023.04.015
Les co-auteurs sont Kenechukwu Mezue et Michael T. Osborne.
Cette étude a été soutenue par les National Institutes of Health.