Des chercheurs de l’université du Missouri ont découvert une protéine, la protéine occludine, qui joue un rôle essentiel dans la transmission du coronavirus d’une cellule à l’autre. Dirigée par Wenjun Ma, l’équipe a découvert que lorsque la protéine occludine d’une cellule est compromise par le virus, celui-ci peut se reproduire rapidement et se propager aux cellules voisines, ce qui risque d’aggraver l’infection et les symptômes.
La protéine occludine joue un rôle clé dans la propagation du coronavirus dans les cellules de l’organisme
Des scientifiques de l’université du Missouri ont découvert que la protéine occludine présente dans les cellules humaines joue un rôle crucial dans la transmission du COVID-19. Les dommages causés à cette protéine par le virus entraînent une réplication et une propagation rapides du virus, ce qui offre des cibles potentielles pour de futurs médicaments antiviraux.
Alors que le coronavirus continue d’infecter des personnes dans le monde entier, des chercheurs de l’université du Missouri ont identifié une protéine spécifique à l’intérieur du corps humain qui joue un rôle essentiel dans la manière dont le virus se propage d’une cellule à l’autre après l’infection – une découverte qui aidera à mieux comprendre la maladie COVID-19 et pourrait conduire au développement de nouveaux médicaments antiviraux à l’avenir.
Cette découverte permet de mieux comprendre comment la protéine, connue sous le nom de protéine occludine, sert de médiateur pour la transmission du virus d’une cellule à l’autre.
Des chercheurs de l’Université du Missouri ont identifié une protéine spécifique à l’intérieur du corps humain qui joue un rôle critique dans la façon dont le coronavirus se propage d’une cellule à l’autre après l’infection. Crédit : Université du Missouri
« Malgré toutes les stratégies d’atténuation mises en œuvre depuis le début de la pandémie, y compris les vaccins et les médicaments antiviraux, nous nous efforçons toujours de contrôler efficacement la propagation de cette maladie, qui continue d’infecter des personnes chaque jour, y compris celles qui ont été vaccinées et exposées au virus auparavant », a déclaré Wenjun Ma, professeur agrégé au Collège de médecine vétérinaire et à l’École de médecine de l’université du Missouri, et auteur principal de l’étude. « Cette recherche scientifique fondamentale est très importante pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents de la progression de la maladie à l’intérieur des cellules du corps, afin que les contre-mesures appropriées puissent être identifiées et développées ».
Ma et son équipe ont étudié la façon dont le coronavirus se propage dans les cellules en analysant des échantillons de cellules au Laboratoire de recherche sur les maladies infectieuses de MU. Ce laboratoire est une ressource essentielle pour les professeurs de MU et les scientifiques qui collaborent à la recherche sur les maladies infectieuses afin de protéger la santé publique aux États-Unis et à l’étranger.
Wenjun Ma et ses coauteurs dans le laboratoire. Crédit : Université du Missouri
Dans cette étude, Ma a découvert que lorsque la protéine occludine d’une seule cellule est endommagée par le coronavirus, celui-ci est capable de se répliquer rapidement et de se propager aux cellules voisines dans tout l’organisme, ce qui aggrave l’infection et rend les symptômes potentiellement plus sévères.
Ma a déclaré que ces nouvelles connaissances pourraient aider les développeurs de médicaments antiviraux en examinant l’impact potentiel des médicaments antiviraux sur le renforcement de la protéine occludine contre l’infection.
« Qu’il s’agisse d’étudier la manière dont le virus pénètre dans la cellule ou d’étudier le processus de réplication du virus, cette recherche scientifique fondamentale nous permet d’en savoir plus sur la manière dont la maladie progresse », a déclaré M. Ma. « Nous avons appris que le virus peut commencer par infecter une seule cellule, mais les cellules sont incroyablement complexes, et lorsque la protéine occludine est endommagée, le virus se réplique rapidement et se propage aux cellules voisines. Par exemple, si une seule cellule des poumons est infectée au départ, la capacité à respirer peut ne pas être affectée de manière significative. Cependant, une fois que le virus se propage aux cellules voisines dans l’ensemble des poumons, il peut entraîner des difficultés respiratoires et d’autres problèmes respiratoires ».
À l’avenir, Ma prévoit d’étudier si d’autres infections virales ont également un impact sur la protéine occludine afin de mieux comprendre comment les virus interagissent au niveau cellulaire avec les hôtes qu’ils infectent.
L’étude « Tight junction protein occludin is an internalization factor for SARS-CoV-2 infection and mediates virus cell-to-cell transmission » a été récemment publiée dans PNAS. L’étude a été financée par le fonds de démarrage de l’université du Missouri, les National Institutes of Health, les Centers of Excellence in Influenza Research and Response, le Kansas University Medical Center et la Peachtree Collaborative Orthomolecular Medicine, Education, and Research Foundation. Les co-auteurs de l’étude sont Jialin Zhang, Wenyu Yang, Sawrab Roy, Heidi Liu, R. Michael Roberts, Liping Wang et Lei Shi.
Référence : « La protéine de jonction serrée occludin est un facteur d’internalisation pour l’infection par le SRAS-CoV-2 et médiateur de la transmission du virus de cellule à cellule » par Jialin Zhang, Wenyu Yang, Sawrab Roy, Heidi Liu, R. Michael Roberts, Liping Wang, Lei Shi et Wenjun Ma, 17 avril 2023, Proceedings of the National Academy of Sciences.
DOI : 10.1073/pnas.2218623120
Financement : NIH/National Institutes of Health