Une étude de l’État de Pennsylvanie a montré qu’une diminution de la satisfaction sexuelle et de la fonction érectile chez les hommes d’âge moyen pouvait être un indicateur d’un futur déclin cognitif, ce qui pourrait constituer un nouveau facteur de risque. Les chercheurs ont établi un lien entre la satisfaction de la vie et les performances cognitives, suggérant que l’amélioration de la satisfaction sexuelle pourrait stimuler la fonction de la mémoire.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de Penn State suggère qu’une diminution de la satisfaction sexuelle chez les personnes d’âge moyen pourrait être un signe avant-coureur d’un futur déclin cognitif. La recherche, qui s’est concentrée sur la relation entre la satisfaction sexuelle, la fonction érectile et les capacités cognitives chez plusieurs centaines d’hommes âgés de 56 à 68 ans, a découvert que les baisses de la satisfaction sexuelle et de la fonction érectile étaient corrélées à une future perte de mémoire.
L’étude, récemment publiée dans la revue Gerontologist, est la première à suivre longitudinalement la satisfaction sexuelle en tandem avec la santé sexuelle et la cognition, affirment les chercheurs, et ses résultats indiquent un nouveau facteur de risque potentiel pour le déclin cognitif.
« Ce qui est unique dans notre approche, c’est que nous avons mesuré la fonction de la mémoire et la fonction sexuelle à chaque point de l’étude longitudinale, ce qui nous a permis de voir comment elles évoluaient ensemble au fil du temps », a déclaré Martin Sliwinski, professeur de développement humain et d’études familiales à Penn State et co-auteur de l’étude. « Ce que nous avons découvert est lié à ce que les scientifiques commencent à comprendre sur le lien entre la satisfaction de la vie et les performances cognitives.
L’étude a exploré la relation entre les changements physiques, tels que les changements microvasculaires liés à la fonction érectile, et les changements psychologiques, tels que la baisse de la satisfaction sexuelle, afin de déterminer comment ces changements sont liés à la cognition. Les chercheurs ont examiné les changements à partir de l’âge moyen, car il s’agit d’une période de transition au cours de laquelle le déclin de la fonction érectile, de la cognition et de la satisfaction sexuelle commence à se manifester.
Sliwinski a ajouté que si l’équipe a découvert une forte corrélation entre les trois facteurs de santé, elle ne peut que spéculer sur la cause.
« Les scientifiques ont découvert que les personnes peu satisfaites présentent un risque plus élevé de problèmes de santé tels que la démence, la maladie d’Alzheimer, les maladies cardiovasculaires et d’autres problèmes liés au stress qui peuvent entraîner un déclin cognitif », a-t-il déclaré. « L’amélioration de la satisfaction sexuelle peut en fait déclencher une amélioration de la fonction de la mémoire. Nous disons aux gens qu’ils devraient faire plus d’exercice et manger mieux. Nous montrons que la satisfaction sexuelle a également une importance pour notre santé et notre qualité de vie en général ».
Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé les données d’enquête de 818 hommes ayant participé à l’étude jumelle sur le vieillissement à l’époque du Vietnam. Au moyen de tests neuropsychologiques, tels que des tests de mémoire et de vitesse de traitement, ils ont examiné les changements cognitifs des participants sur une période de 12 ans, de 56 à 68 ans, en tenant compte des capacités cognitives des participants au début de l’âge adulte. Leur fonction érectile et leur satisfaction sexuelle ont été mesurées parallèlement à la cognition, à l’aide de l’indice international de la fonction érectile, une évaluation autodéclarée de la santé sexuelle masculine. Les chercheurs ont ensuite construit un modèle statistique pour comprendre comment les trois variables évoluaient avec l’âge.
« La recherche sur la santé sexuelle s’est toujours concentrée sur des aspects quantifiables de la sexualité, comme le nombre de partenaires sexuels ou la fréquence de l’activité sexuelle », explique Riki Slayday, doctorant à Penn State et auteur principal de l’étude. « Ce qui nous intéressait, c’était la perception de cette activité, la façon dont une personne se sentait dans sa vie sexuelle et la façon dont cela influençait les fonctions cognitives, car plusieurs personnes pouvaient se trouver physiquement dans la même situation, mais éprouver des niveaux de satisfaction complètement différents.
L’étude a révélé que la diminution de la fonction érectile et de la satisfaction sexuelle était associée au déclin de la mémoire, ce qui, selon les chercheurs, met en évidence un lien entre la santé psychologique et la santé physique.
« Lorsque nous avons cartographié la relation dans le temps, nous avons constaté que les augmentations ou les diminutions de la fonction érectile et de la satisfaction sexuelle étaient associées à des augmentations ou des diminutions concomitantes de la fonction cognitive », a déclaré Slayday. « Ces associations ont survécu à l’ajustement des facteurs démographiques et de santé, ce qui nous indique qu’il existe un lien évident entre notre vie sexuelle et notre cognition.
Des études antérieures ont établi un lien entre les changements microvasculaires et les modifications de la fonction érectile au fil du temps. En fait, l’ingrédient actif du Viagra (le sildénafil) a été développé à l’origine pour traiter les problèmes cardiovasculaires, a expliqué Sliwinski, de sorte que le lien entre la santé vasculaire et la fonction érectile est bien compris. La façon dont la fonction érectile est liée à d’autres aspects de la santé devrait faire l’objet de recherches futures, a-t-il ajouté.
L’amélioration de l’évaluation et de la surveillance de la fonction érectile en tant que signe vital de santé pourrait aider à identifier les personnes à risque de déclin cognitif avant l’âge de 70 ans, a-t-il ajouté. Les chercheurs notent que la population de personnes âgées aux États-Unis devrait doubler au cours des 30 prochaines années, ce qui signifie que deux fois plus de personnes atteindront probablement la soixantaine et connaîtront une baisse de la fonction érectile et de la satisfaction sexuelle.
« Nous disposons déjà d’une pilule pour traiter les troubles de l’érection. Ce que nous n’avons pas, c’est un traitement efficace contre la perte de mémoire », a déclaré M. Sliwinski. « Au lieu de parler du traitement de la dysfonction érectile, nous devrions la considérer comme un indicateur avancé d’autres problèmes de santé et nous concentrer sur l’amélioration de la satisfaction sexuelle et du bien-être général, sans nous contenter de traiter le symptôme.
Référence : « Erectile Function, Sexual Satisfaction, and Cognitive Decline in Men From Midlife to Older Adulthood » par Riki E Slayday, Tyler R Bell, Michael J Lyons, Teresa S Warren, Rosemary Toomey, Richard Vandiver, Martin J Sliwinski, William S Kremen and Carol E Franz, 4 octobre 2022, The Gerontologist.
DOI : 10.1093/geront/gnac151
Les autres coauteurs de l’article sont Tyler Bell, Teresa Warren, William Kremen et Carol Franz de l’université de Californie à San Diego, ainsi que Michael Lyons, Rosemary Toomey et Richard Vandiver de l’université de Boston.
Ce travail a été soutenu par le National Institute on Aging des National Institutes of Health.