Une étude récente révèle que les personnes exposées à de faibles doses de rayonnements ionisants ont un risque légèrement plus élevé de développer une maladie cardiaque au cours de leur vie, ce qui vient s’ajouter aux connaissances antérieures établissant un lien entre les rayonnements et le risque de cancer. Les chercheurs conseillent de maintenir les niveaux de rayonnement aussi bas que possible pendant les procédures médicales et suggèrent que les directives actuelles concernant l’exposition des travailleurs aux rayonnements pourraient nécessiter une réévaluation.
Selon une nouvelle étude réalisée par une équipe internationale de chercheurs, les personnes exposées à de faibles quantités de rayonnements ionisants pourraient voir leur risque de développer une maladie cardiaque augmenter légèrement au cours de leur vie.
« L’étude suggère que l’exposition aux rayonnements, à travers une gamme de doses, peut être liée à un risque accru non seulement de cancer, comme on l’a déjà constaté, mais aussi de maladies cardiovasculaires », déclare Andrew Einstein, MD, Ph.D., professeur de médecine au Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons et l’un des principaux auteurs de l’étude.
« Cela ne devrait pas empêcher les gens de recevoir des radiations si nécessaire – en fait, de nombreuses utilisations médicales des radiations permettent de sauver des vies – mais cela souligne l’importance de s’assurer que les radiations sont utilisées de manière appropriée et maintenues à un niveau aussi bas que raisonnablement possible. »
Il est bien connu que l’exposition à de fortes doses de rayonnements, dans le cadre d’une thérapie anticancéreuse par exemple, peut endommager le cœur. En revanche, il est moins évident d’établir un lien entre les maladies cardiaques et les faibles doses de rayonnements auxquelles sont exposés les travailleurs de l’industrie nucléaire ou de l’imagerie médicale diagnostique.
Les chercheurs ont utilisé les données de 93 études couvrant toutes les gammes d’exposition aux rayonnements pour trouver une relation entre la dose et les maladies cardiaques.
Ils ont constaté une augmentation de l’excès de risque au cours de la vie de 2,3 à 3,9 décès cardiovasculaires pour 100 personnes exposées à un Gy de rayonnement. (Aux États-Unis, environ 25 personnes sur 100 meurent d’une maladie cardiovasculaire ; une personne exposée à 1 Gy de rayonnement aura un risque légèrement plus élevé, de 27 % à 29 %, de mourir d’une maladie cardiovasculaire).
Peu de personnes autres que celles qui reçoivent une radiothérapie recevront 1 Gy au cours de leur vie. Mais les chercheurs ont également constaté un risque plus élevé de maladie cardiaque à des doses faibles (<0,1 Gy) plus couramment rencontrées par le public, ainsi que pour des expositions prolongées à de faibles doses.
D’autres recherches sont nécessaires pour déterminer avec précision l’excès de risque de maladie cardiaque au cours de la vie lié à ces faibles doses.
« L’effet des faibles doses de rayonnement sur le cœur et les vaisseaux sanguins a peut-être été sous-estimé dans le passé », déclare Einstein. « Notre nouvelle étude suggère que les directives et les normes de protection des travailleurs exposés aux radiations devraient être reconsidérées, et que les efforts pour assurer une protection optimale des patients contre les radiations devraient être redoublés. »
Référence : « Ionising radiation and cardiovascular disease : systematic review and meta-analysis » par Mark P Little, Tamara V Azizova, David B Richardson, Soile Tapio, Marie-Odile Bernier, Michaela Kreuzer, Francis A Cucinotta, Dimitry Bazyka, Vadim Chumak, Victor K Ivanov, Lene H S Veiga, Alicia Livinski, Kossi Abalo, Lydia B Zablotska, Andrew J Einstein et Nobuyuki Hamada, 8 mars 2023, The BMJ.
DOI : 10.1136/bmj-2022-072924
L’étude a été financée par le National Cancer Institute.