Une étude révolutionnaire offre une réinterprétation sans précédent du requin Megalodon, suggérant que cet ancien requin était un nageur lent qui utilisait son sang chaud pour une digestion efficace et l’absorption des nutriments. Contrairement à l’image d’un prédateur monstrueux et rapide, le Megalodon était un « nageur moyen », comme en témoigne l’absence de crêtes rapprochées sur ses minuscules « écailles placoïdes ».
Une étude récente dirigée par le professeur Kenshu Shimada remet en question la vision conventionnelle du Megalodon disparu, suggérant qu’il s’agissait d’un nageur lent qui utilisait son sang chaud pour la digestion et l’absorption des nutriments, ce qui contribuait à sa taille énorme.
Sommaire
Réexamen du mégalodon : Les résultats d’une nouvelle étude
Une nouvelle étude révèle que l’emblématique et disparu Megalodon, également connu sous le nom de « requin mégatooth », était en fait une créature lente qui utilisait son sang chaud pour faciliter la digestion et l’absorption des nutriments.
Kenshu Shimada, professeur de paléobiologie à l’université DePaul, et ses coauteurs ont présenté une réinterprétation révolutionnaire du mode de vie et de la biologie d’Otodus megalodon, l’ancien requin qui vivait presque partout dans le monde il y a environ 15 à 3,6 millions d’années.
Cette étude révolutionnaire, qui remet en question les croyances conventionnelles sur la vitesse de nage du Megalodon, est publiée dans la revue scientifique internationale Historical Biology.
Représentation et perception du mégalodon
L’Otodus megalodon a souvent été dépeint comme un requin gargantuesque et monstrueux dans les romans et les films, comme le thriller de science-fiction de 2018 « The Meg » et le prochain « Meg 2 ». Bien que l’espèce ait certainement été énorme, la longueur maximale estimée est d’environ 65 pieds (20 mètres).
Nouvelles preuves et nouvelles perspectives
L’étude récente repose sur la découverte de minuscules écailles, plus précisément appelées « écailles placoïdes », provenant d’O. megalodon. Ces écailles ont été trouvées dans des fragments de roche entourant un ensemble de dents déjà identifié de ce requin fossilisé du Japon.
Nos grandes découvertes scientifiques proviennent de « preuves minuscules » aussi petites que des grains de sable », déclare le professeur Shimada.
Vue rapprochée de minuscules écailles placoïdes de l’emblématique requin mégatoïde disparu, Otodus megalodon, comparées à la pointe d’un crayon mécanique de 0,5 mm dans le coin inférieur droit. Crédit : DePaul University/Kenshu Shimada
Les connaissances antérieures sur la biologie d’O. megalodon reposaient en grande partie sur ses dents et ses vertèbres colossales. On supposait qu’il avait partiellement le sang chaud ou qu’il était régionalement endothermique, comme les grands requins prédateurs modernes tels que les makos et les grands requins blancs. Traditionnellement, O. megalodon était considéré comme un nageur actif et rapide. Cependant, la nouvelle étude révèle que ses minuscules écailles placoïdes ne présentent pas les crêtes ou « quilles » étroitement espacées typiques des requins rapides. Cela a conduit mon équipe de recherche à considérer O. megalodon comme un « nageur moyen » avec des poussées occasionnelles de nage plus rapide pour capturer des proies », a expliqué Shimada.
Nouvelles perspectives sur le sang chaud du mégalodon
L’étude met également en évidence un nouveau paradoxe. Malgré le soutien important apporté à l’endothermie régionale chez O. megalodon, sur la base d’une autre étude récente dans laquelle Shimada a joué un rôle crucial, il n’était pas clair comment ce requin préhistorique utilisait les niveaux élevés de chaleur métabolique générés par son sang chaud sans être un nageur vigoureux.
En examinant la littérature existante, les chercheurs ont identifié une autre fonction potentielle de la physiologie corporelle endothermique qui avait été négligée dans le contexte biologique d’O. megalodon : faciliter la digestion, ainsi que l’absorption et la transformation des nutriments.
« Tout s’est soudain avéré parfaitement logique », a déclaré Shimada. « Otodus megalodon a dû avaler de gros morceaux de nourriture, il est donc tout à fait possible que le requin fossile ait atteint le gigantisme pour investir son métabolisme endothermique afin de promouvoir la transformation viscérale des aliments.
Référence : « Tessellated calcified cartilage and placoid scales of the Neogene megatooth shark, Otodus megalodon (Lamniformes : Otodontidae), offer new insights into its biology and the evolution of regional endothermy and gigantism in the otodontid clade » par Kenshu Shimada, Yuta Yamaoka, Yukito Kurihara, Yuji Takakuwa, Harry M. Maisch IV, Martin A. Becker, Robert A. Eagle et Michael L. Griffiths, 23 juin 2023, Historical Biology.
DOI: 10.1080/08912963.2023.2211597
Financement : National Science Foundation Sedimentary Geology and Paleobiology Award à M.L.G. et M.A.B.