Une araignée Joro femelle tisse sa toile. La barre d’échelle de 30 mm est incluse pour la référence de taille. Crédit : Jeremy Howell
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De nouvelles recherches montrent que les énormes araignées Joro sont de gentils géants qui ne veulent aucun mal à l’homme.
Contrairement à leur apparence intimidante, les énormes araignées jaunes et bleues-noires qui peuplent de plus en plus le sud-est des États-Unis doivent leur survie à un trait de caractère inattendu : Elles sont plutôt timides.
En fait, une étude récente de l’université de Géorgie révèle que l’araignée Jorō (Joro) pourrait bien être l’araignée la plus timide jamais enregistrée.
« L’une des façons dont les gens pensent que cette araignée pourrait affecter d’autres espèces est qu’elle est agressive et qu’elle supplante toutes les autres araignées indigènes », a déclaré Andy Davis, auteur principal de l’étude et chercheur à l’Odum School of Ecology de l’Université de Géorgie. « Nous voulions donc connaître la personnalité de ces araignées et voir si elles étaient capables d’être aussi agressives.
« Il s’avère qu’elles ne le sont pas.
Les chercheurs ont comparé les réactions de plus de 450 araignées à une perturbation brève et inoffensive chez 10 espèces différentes.
Alors que la plupart des araignées se figent pendant moins d’une minute avant de reprendre leurs activités normales, les araignées Joro sont restées immobiles pendant plus d’une heure.
Alors que la plupart des araignées recommencent à bouger peu de temps après avoir été dérangées, les araignées Joro comme celle-ci restent immobiles pendant plus d’une heure. Crédit : Peter Frey/UGA
« Elles s’arrêtent et attendent que la perturbation disparaisse », a déclaré M. Davis. « Notre article montre que ces araignées ont plus peur de vous que l’inverse.
En fait, les Joros sont relativement inoffensives pour les personnes et les animaux domestiques. Les joros ne mordent que lorsqu’ils sont acculés. Et même si vous parveniez à agacer un Joro pour qu’il vous morde, ses crocs ne seraient probablement pas assez grands pour vous transpercer la peau.
La plupart des araignées commencent à bouger rapidement après un stress, les Joros restent immobiles pendant plus de 60 minutes.
Pour examiner la réaction des araignées au stress, les chercheurs ont utilisé une poire à dinde pour souffler doucement deux bouffées d’air rapides sur chaque araignée. Cette perturbation mineure a pour effet de « geler » les araignées pendant un certain temps, les obligeant à rester immobiles.
Les chercheurs ont testé plus de 30 araignées de jardin, araignées de jardin à bandes et tisseuses d’orbes marbrées. Ils ont également analysé des données similaires provenant d’articles publiés antérieurement et examinés par des pairs, qui évaluaient la réaction de 389 autres araignées, comprenant cinq espèces supplémentaires.
Toutes ces araignées ont recommencé à bouger après une minute et demie d’immobilité en moyenne.
Les Joros, en revanche, sont restées figées, sans bouger ni le corps ni les pattes, pendant plus d’une heure dans la plupart des cas.
La seule autre espèce d’araignée qui a montré une réaction aussi prolongée est la cousine de l’araignée Joro, l’araignée à soie dorée. Connue sous le nom de Trichonephila clavipes, l’araignée à soie dorée et l’araignée Joro appartiennent au même genre.
Les Joros sont peut-être envahissantes, mais elles ne sont pas agressives
Officiellement connue sous le nom de Trichonephila clavata, l’araignée Joro d’Asie de l’Est est arrivée en Géorgie vers 2013. L’espèce est originaire du Japon, de la Corée, de Taïwan et de la Chine, et est probablement arrivée aux États-Unis dans un conteneur d’expédition.
Depuis, l’espèce s’est rapidement répandue dans l’État et dans une grande partie du Sud-Est. Les araignées Joro se comptent aujourd’hui par millions. Et il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire pour les empêcher d’étendre leur aire de répartition.
Les recherches antérieures de M. Davis suggèrent même que les arachnides envahissantes pourraient se répandre au-delà de leurs habitats actuels et traverser la majeure partie de la côte est.
La plupart des gens pensent que « envahissant » et « agressif » sont synonymes », a déclaré Amitesh Anerao, co-auteur de l’étude et chercheur de premier cycle à l’université. « Les gens ont d’abord paniqué à propos des araignées Joro, mais cet article peut peut-être les aider à se calmer.
Les araignées Joro construites pour résister à l’activité humaine
Les Joros sont régulièrement observées dans des zones où les araignées originaires de Géorgie n’ont pas l’habitude d’aller.
Elles construisent leurs toiles dorées entre les lignes électriques, au sommet des feux rouges et même au-dessus des pompes des stations-service locales – des endroits qui ne sont pas particulièrement paisibles.
Les chercheurs pensent que la timidité des araignées Joro peut les aider à mieux supporter le barrage de bruits, de vibrations et de stimuli visuels qu’elles rencontrent régulièrement en milieu urbain. Leur réaction de gel prolongé lorsqu’elles sont surprises pourrait contribuer à préserver l’énergie des araignées Joro.
Si vous vous demandez comment une espèce aussi peu farouche a pu se propager comme l’ont fait les araignées Joro, sachez que vous n’êtes pas le seul.
« L’une des choses que m’apprend cet article, c’est que la propagation rapide des Joros est due à leur incroyable potentiel reproductif », a déclaré M. Davis. « Ils sont tout simplement plus nombreux que tous les autres. Ce n’est pas parce qu’elles déplacent les araignées indigènes ou qu’elles les chassent de leurs propres toiles.
Les arachnophobes peuvent se consoler avec le tempérament doux des araignées Joro. Mais les araignées sont probablement là pour rester.
« Elles savent si bien vivre avec les humains qu’elles ne disparaîtront probablement pas de sitôt », a déclaré M. Anerao.
Référence : « Startle Responses of Jorō Spiders (Trichonephila clavata) to Artificial Disturbance » par Andrew K. Davis et Amitesh V. Anerao, 15 mai 2023, Arthropoda.
DOI : 10.3390/arthropoda1020009