Illustration du rover Mars Perseverance Rover utilisant son instrument SuperCam pour zapper au laser une roche afin de tester sa composition. Crédit : NASA
Le Mars Perseverance Rover s’est efforcé de prélever des échantillons d’une roche friable, potentiellement constituée de conglomérat, sur l’affleurement d’Onahu, avant d’explorer un autre site, Stone Man Pass. Pendant ce temps, le rover continue d’analyser les blocs rocheux situés à proximité et progresse vers le bord intérieur de Jezero, où se trouve l’unité marginale riche en carbonates, à la recherche d’informations sur l’histoire géologique de Mars.
Récemment sur Mars, Persévérance s’est attaquée à l’échantillonnage d’une roche friable et a poursuivi la mission d’échantillonnage de blocs rocheux !
Perseverance a passé trois semaines à explorer l’affleurement d’Onahu, après avoir effectué une abrasion nommée Ouzel Falls. Cette abrasion a permis aux scientifiques de constater que la roche était très probablement un conglomérat digne d’être échantillonné, mais qu’elle était également susceptible d’être friable.
Mars Perseverance Sol 803 – Caméra Mastcam-Z gauche : Cette image, capturée par la caméra Mastcam-Z, montre notre première tentative d’échantillonnage visible dans le tube. Cette image a été acquise le 24 mai 2023 (Sol 803). Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU
L’équipe a donc choisi de conduire et de repositionner le rover à un angle plus propice à l’introduction de roches dans le tube d’échantillonnage (et à l’écart des pièces du rover, étant donné que les cailloux dans notre carrousel de bits avaient déjà causé quelques maux de tête à l’équipe avant qu’elle ne les déloge finalement). L’équipe a également ajouté des images supplémentaires du tube prises par la Mastcam-Z (voir l’image ci-dessus) pour confirmer que la roche était bien entrée dans le tube avant que l’échantillon ne soit scellé.
Bien que la roche soit visible, seulement 1,3 cm d’échantillon a été collecté, l’équipe a donc décidé de réessayer l’échantillonnage sur la zone d’abrasion des chutes d’Ouzel. Malheureusement, ce conglomérat friable continue d’échapper à la mission Persévérance ! Par conséquent, Perseverance parcourra environ 40 m jusqu’à un endroit appelé Stone Man Pass et évaluera s’il existe des conglomérats intéressants pour l’échantillonnage à cet endroit.
Mars Perseverance Sol 788 – Caméra WATSON : Le rover Mars Perseverance de la NASA a acquis cette image à l’aide de sa caméra SHERLOC WATSON, située sur la tourelle à l’extrémité du bras robotique du rover. Cette image a été acquise le 9 mai 2023 (Sol 788). Crédit : NASA/JPL-Caltech
Outre les tentatives d’échantillonnage de Perseverance, l’équipe a utilisé Mastcam-Z et SuperCam pour observer d’autres blocs rocheux à proximité. Il s’agit notamment d’un rocher baptisé « Crystal Lake », qui présente une texture de surface intéressante et pourrait être composé de deux types de clastes différents, et de « Milner Pass », qui semble avoir des revêtements violets.
Ensuite, le rover se dirigera vers « l’unité de marge », les roches carbonatées situées le long du bord intérieur de Jezero. L’arrêt précédent à Echo Creek a révélé des roches correspondant à l’unité curviligne, et les scientifiques attendent donc toujours avec impatience de rencontrer l’unité marginale. On pense que l’unité marginale est liée à une unité régionale riche en olivine et en carbonate qui s’étend sur des milliers de kilomètres carrés. Par conséquent, le fait de déterminer si ces dépôts sont similaires à la Séítah riche en olivine ou s’il s’agit de quelque chose de nouveau, aidera l’équipe à comprendre l’histoire de Jezero et de la région environnante.
Mars 2020 est unique par rapport aux précédentes missions de rover car, tout en ayant la liberté d’explorer, Persévérance finira par se rendre au véhicule de retour d’échantillons pour lui remettre nos échantillons et les renvoyer sur Terre. Cette mission est un marathon, pas un sprint, et l’équipe prend donc le temps d’apprécier les arrêts en cours de route !