Carlo Ratti, du MIT, et Antoine Picon, professeur à Harvard, ont écrit un nouveau livre, « Atlas of the Senseable City », sur la cartographie urbaine dynamique, qui utilise les technologies numériques pour montrer la ville en mouvement, en traçant la pollution, le trafic, les flux de piétons, les foules, les schémas de déplacement et d’autres éléments de notre expérience urbaine quotidienne. Crédit : Christine Daniloff/MIT
Le Senseable City Lab du MIT a popularisé les outils visuels qui montrent le fonctionnement des villes. Un nouveau livre se penche sur les promesses des cartes urbaines dynamiques.
Il existe de nombreuses façons de cartographier la ville de New York, y compris les plans des rues de la célèbre grille de Manhattan, le plan du métro aux couleurs vives et les cartes souvenirs des gratte-ciel.
Cependant, il s’agit là de cartes statiques de caractéristiques à long terme. Il existe une autre façon plus dynamique de cartographier la ville : utiliser les technologies numériques pour montrer la ville en mouvement, en cartographiant la pollution, le trafic, le flux de piétons, les foules, les schémas de déplacement et d’autres éléments de notre expérience urbaine quotidienne.
Ce deuxième type de carte est une spécialité du Senseable City Lab du MIT, un centre d’études urbaines qui, depuis deux décennies, popularise l’utilisation de données omniprésentes pour expliquer la vie urbaine. Utilisant souvent des capteurs mobiles ou des données de téléphones portables, le style de cartographie de Senseable City – issu de recherches évaluées par des pairs – élargit la cartographie de multiples façons : Les cartes basées sur des données, qu’elles soient affichées sous forme de vidéo ou d’images fixes, élargissent l’éventail des éléments qui peuvent être cartographiés, montrent les changements dans le temps et mettent de nouvelles informations à la disposition des décideurs politiques, des résidents et d’autres personnes qui veulent bien gouverner les communautés.
« Utilisées correctement, les cartes peuvent être des outils irremplaçables pour la démocratie », déclare Carlo Ratti, directeur du Senseable City Lab. « Les nouvelles cartes rendent le monde plus visible pour tous. Les bonnes cartes peuvent aider les individus à s’orienter dans le chaos de la vie moderne et permettre aux activistes de remarquer et de mettre en lumière les problèmes de leurs communautés. »
Ratti et Antoine Picon, professeur à la Graduate School of Design de l’université de Harvard, sont les coauteurs d’un nouvel ouvrage visuellement riche qui examine le pouvoir et le potentiel de la cartographie dynamique. L’ouvrage, « The Atlas of the Senseable City », publié aujourd’hui par Yale University Press, présente à la fois des images des cartes du Senseable City Lab et des analyses de Picon et Ratti sur l’évolution de la pratique de la cartographie.
« Ces cartes sont une nouvelle façon d’appréhender la ville », explique M. Picon, professeur d’histoire de l’architecture et de la technologie à Harvard (G. Ware Travelstead Professor of the History of Architecture and Technology). « Elles ne sont plus statiques. Les cartes permettent de visualiser l’information. Elles sont essentielles pour diagnostiquer les problèmes. Je pense qu’elles apportent une nouvelle profondeur.
Sommaire
Mouvement, connexion, circulation
Le nouveau livre présente de nombreuses images issues des travaux antérieurs de Senseable City Lab, tout en approfondissant la manière dont ces cartes élargissent notre compréhension de la fonctionnalité urbaine.
« Nous espérons révéler ici un paysage urbain composé non seulement d’espaces et d’objets, mais aussi de mouvements, de connexions, de circulations et d’expériences », écrivent les auteurs.
L’un des premiers projets du laboratoire à avoir attiré l’attention, « Real Time Rome », a suivi les flux de personnes dans la ville le soir de la finale de la Coupe du monde de football en 2006. Un projet similaire en 2007, « Wikicity Rome », a permis de démontrer la viabilité de l’étude des mouvements de personnes à grande échelle dans un environnement urbain. En 2009, un projet très médiatisé, « Trash Track », basé à New York et à Seattle, a utilisé des capteurs pour suivre le mouvement des ordures dans ces villes, puis dans tout le pays. Selon M. Picon, de tels efforts ont ouvert des possibilités de recherche que de nombreux urbanistes n’avaient pas nécessairement envisagées.
« C’est un peu comme la découverte des rayons X », explique M. Picon. « Vous pouvez voir des choses dans les villes qui n’étaient pas accessibles auparavant. On ne voit pas tout, mais on voit des choses qu’on ne pouvait pas voir auparavant.
Ou considérez une étude de 2019 du Senseable City Lab examinant combien de rues de Manhattan un certain nombre de taxis parcourent au cours d’une journée normale. Dix taxis seulement parcourent un tiers des rues de l’arrondissement en 24 heures. Trente taxis couvrent la moitié des rues, mais en raison des itinéraires convergents, il faut 1 000 taxis pour atteindre 85 % des rues de Manhattan au cours d’une journée normale. Ce schéma se retrouve dans plusieurs autres villes étudiées par les chercheurs du laboratoire, de San Francisco à Vienne et Singapour, entre autres.
Une telle étude cartographique a une application politique directe, en montrant quelles zones urbaines peuvent manquer d’accès aux transports. Il s’agit également d’une découverte importante pour la pratique de la cartographie elle-même. Supposons que vous puissiez attacher des moniteurs de pollution mobiles aux taxis. Avec une petite flotte, vous pourriez surveiller une grande partie de la ville – et à moindre coût par rapport à l’investissement nécessaire pour installer des stations de surveillance dans chaque pâté de maisons.
La surveillance de la pollution est un exemple clair de la manière dont la cartographie dynamique pilotée par des capteurs peut contribuer à l’élaboration d’une bonne politique gouvernementale. Mais l’utilisation de la cartographie n’est pas seulement une question de solutions technocratiques : La révélation de vérités urbaines peut également déclencher des rixes politiques. Les entreprises qui émettent de la pollution pourraient ne pas vouloir changer leurs pratiques ; les propriétaires pourraient résister à l’idée d’investir pour rendre leurs bâtiments plus efficaces ; les communautés les plus pauvres pourraient avoir moins de poids que les plus riches. Pour sa part, M. Ratti espère que « les cartes nous mèneront vers un monde meilleur, en galvanisant l’activisme communautaire fondé sur les données », tout en reconnaissant qu’il ne s’agit pas d’un processus simple.
« Ce type de cartographie soulève toutes sortes de questions politiques qui ne sont pas simples », ajoute Picon. « Si vous faites une carte du bruit ou de la pollution d’une grande ville, vous entrez dans un domaine politique complexe. Les cartes ont toujours ce genre d’aspect politique ».
Pas de panique
En raison de la politique de production des cartes, l’un des thèmes de l' »Atlas de la ville sensée » est que les gens devraient apprendre à réfléchir de manière critique sur les cartes. Qui a collecté les données pour les cartes, et pour quelle raison ? Pourquoi les données sont-elles présentées sous leur forme actuelle ? Si les cartes peuvent avoir une influence politique, n’importe qui peut élaborer une carte trompeuse pour servir ses propres intérêts.
« Nous avons tendance à croire naturellement les cartes », explique M. Picon. « Il est donc bon d’essayer d’expliquer comment elles ont été construites, et je pense que cela sera d’autant plus nécessaire.
Et si la cartographie dynamique s’appuie sur la technologie pour produire des données, Ratti ajoute que, malgré toute l’attention portée aujourd’hui à l’IA et à d’autres technologies, les complications de la vie urbaine signifient que seuls les humains ont la flexibilité et le jugement nécessaires pour élaborer des politiques tournées vers l’avenir – même s’ils ont besoin de bonnes cartes pour le faire.
« Ces idées sont particulièrement urgentes dans le contexte actuel de panique face à l’IA », explique M. Ratti, qui note que si les machines peuvent accumuler des données plus rapidement, les humains sont plus agiles pour les appliquer. « Les humains ne sont pas capables de voir tous les arbres d’une forêt, mais la transformation des données en cartes nous permet de faire quelque chose que l’IA ne peut pas faire : synthétiser nos découvertes et, sans y être invité, prendre de nouvelles directions. Nous pouvons contrôler la direction que nous et nos villes prenons, mais nous avons d’abord besoin des bonnes cartes pour nous guider. »
D’autres urbanistes ont fait l’éloge de ce nouvel ouvrage. Michael Batty, Bartlett Professor of Planning à l’University College London, déclare que le livre « offre une étude de pointe des techniques de cartographie et une manière intellectuelle de comprendre l’objectif et les possibilités de la cartographie ».
Pour leur part, Picon et Ratti espèrent que le livre aidera les lecteurs à comprendre les nombreuses possibilités de la cartographie urbaine.
« Si les cartes sont passionnantes et, pour moi, liées à l’expérience même de la ville, il y a toujours cette dimension politique liée à la vision et à la gouvernance », explique M. Picon.
« Antoine et moi avons écrit ce livre pour partager de nouvelles idées sur la ville moderne, mais aussi comme une ode à la cartographie elle-même », explique Ratti. « Au cours des 30 dernières années, nos capacités en matière de cartographie ont absolument explosé. Cela a été le privilège d’une vie d’assister à cette évolution au MIT, et nous voulions compiler une première ébauche de la révolution cartographique en cours ».