Le 13 novembre 2026, dans Libre à Vous, le chercheur en biologie Olivier Hamant défend une idée à contre-courant : pour mieux faire face aux crises, il faudrait moins rechercher la performance maximale et davantage miser sur la robustesse. À l’occasion de la présentation de son ouvrage publié chez Gallimard, Antidote au culte de la performance : la robustesse du vivant, il invite à observer la nature, où la capacité à durer dépend souvent de la diversité, des marges et de l’adaptation.
Cette réflexion ne signifie pas renoncer à produire, mais chercher à le faire autrement : avec davantage d’efficacité économique et écologique, sans sacrifier la capacité à encaisser les aléas. Pour illustrer cette approche, imaginons l’Atelier des Rives, une petite exploitation qui dépend d’une seule culture. Une saison difficile suffit à fragiliser toute son activité ; diversifier ses productions pourrait au contraire lui offrir plusieurs voies de rebond. De la biologie aux organisations humaines, l’entretien met ainsi en lumière une question concrète : comment s’inspirer du vivant pour concevoir des systèmes moins vulnérables ?
Olivier Hamant dans Libre à Vous : repenser le culte de la performance
La performance repose souvent sur l’optimisation : limiter les stocks, réduire les délais et concentrer les moyens sur ce qui semble le plus rentable. Cette logique peut fonctionner tant que l’environnement reste prévisible, mais elle laisse parfois peu de solutions de rechange lorsqu’une difficulté survient.
Dans l’approche présentée par Olivier Hamant, la robustesse consiste plutôt à préserver une capacité d’action malgré les perturbations. Pour l’Atelier des Rives, cela pourrait signifier ne pas dépendre d’un seul débouché commercial et garder des ressources pour répondre à une mauvaise récolte. La solidité d’un système se mesure aussi à sa faculté de continuer à fonctionner quand tout ne se déroule pas comme prévu.
Pourquoi la robustesse complète la recherche d’efficacité
Une organisation entièrement optimisée peut être très rapide, mais aussi sensible à la moindre rupture. À l’inverse, conserver plusieurs options peut sembler moins efficace à court terme tout en évitant qu’un incident isolé ne bloque l’ensemble de l’activité.
Cette distinction ne présente pas l’efficacité et la robustesse comme des adversaires absolus. Elle pousse plutôt à examiner les coûts cachés de la fragilité : pertes liées aux interruptions, dépendance à un fournisseur unique ou difficulté à s’adapter à une demande qui change. Une marge de manœuvre peut être un investissement, et non un gaspillage.
Ce que la biologie apprend sur l’adaptation et la résilience
Les organismes vivants évoluent dans des environnements changeants. Leur fonctionnement ne se résume pas à atteindre un résultat maximal dans des conditions idéales : il repose aussi sur des ajustements, des interactions et des capacités de réponse aux variations.
À l’échelle d’un territoire, la biodiversité illustre cette idée. Un milieu composé d’espèces différentes peut disposer de réponses variées aux changements, tandis qu’un système uniformisé risque de partager les mêmes points de fragilité. Cette observation éclaire la notion de résilience, c’est-à-dire la possibilité de traverser une perturbation et de retrouver un fonctionnement viable. La diversité élargit le nombre de réponses disponibles face à l’imprévu.
Un exemple concret : diversifier pour mieux absorber les aléas
Dans notre exemple fictif, l’Atelier des Rives consacre d’abord toute sa parcelle à une seule production. En répartissant ensuite ses cultures et ses débouchés, il ne garantit pas l’absence de difficultés, mais réduit le risque qu’un seul événement mette en péril toute l’exploitation.
Cette logique peut aussi s’appliquer à une équipe ou à une entreprise : partager les compétences, éviter une dépendance excessive à une seule ressource et tester plusieurs solutions permet de conserver des choix ouverts. Il ne s’agit pas de copier la nature à la lettre, mais d’en tirer des principes utiles. L’adaptation devient plus accessible quand un système dispose de plusieurs chemins possibles.
De la recherche scientifique aux choix collectifs
La recherche scientifique aide à comprendre les mécanismes du vivant, mais leur transposition dans l’économie ou les politiques publiques demande un examen attentif du contexte. Une stratégie robuste dans un domaine ne se décrète pas : elle se construit en identifiant les dépendances, les risques et les ressources qui peuvent servir de relais.
Pour une collectivité, par exemple, cela peut conduire à réfléchir à la diversité des approvisionnements ou à la préservation des écosystèmes locaux. Pour une organisation, l’exercice peut commencer par une question simple : que se passerait-il si notre principal fournisseur, notre outil central ou notre source de revenus devenait indisponible ? La robustesse commence par la connaissance des vulnérabilités réelles.
Des repères pour passer de l’idée à la pratique
Une démarche inspirée par la robustesse ne propose pas de recette universelle. Elle invite à faire apparaître les fragilités, à maintenir des alternatives crédibles et à observer si les décisions renforcent la capacité d’adaptation dans la durée.
- Repérer les dépendances : identifier les ressources, compétences ou partenaires dont l’absence pourrait bloquer l’activité.
- Préserver des options : éviter de supprimer toutes les solutions de secours au nom d’un gain immédiat.
- Favoriser la diversité : répartir les activités ou les approvisionnements lorsque cela est pertinent.
- Apprendre des perturbations : après un incident, examiner ce qui a résisté et ce qui doit évoluer.
Pour l’Atelier des Rives, ces repères pourraient se traduire par une production moins uniforme et des liens avec plusieurs acheteurs. Le bon indicateur n’est pas seulement ce qui fonctionne en période calme, mais ce qui reste possible quand les conditions changent.
Robustesse et performance : deux logiques à distinguer
La proposition d’Olivier Hamant gagne à être lue comme un changement de critère : au lieu de juger un système uniquement sur son rendement immédiat, on examine aussi sa capacité à continuer, à se transformer et à limiter les conséquences d’une crise. Le tableau ci-dessous résume cette différence sans opposer systématiquement les deux approches.
| Point observé | Logique de performance maximale | Logique de robustesse |
|---|---|---|
| Priorité | Optimiser le résultat dans des conditions attendues | Maintenir des capacités d’action malgré les variations |
| Organisation | Concentrer les moyens sur les options jugées les plus efficaces | Conserver des alternatives et des marges adaptées |
| Réaction à un aléa | Risque de rupture si une dépendance centrale est touchée | Possibilité de s’appuyer sur d’autres ressources ou solutions |
| Exemple pour l’Atelier des Rives | Une seule culture et un seul débouché commercial | Plusieurs productions et plusieurs voies de vente |
Ce comparatif ne signifie pas que toute réserve ou toute diversification est automatiquement bénéfique : elles doivent répondre à des risques identifiés et rester viables. L’enjeu est de rechercher une efficacité qui ne rende pas le système incapable de s’ajuster.
Questions fréquentes sur Olivier Hamant et la robustesse du vivant
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Olivier Hamant est un chercheur en biologie. Dans Libre à Vous, il présente ses réflexions sur la robustesse du vivant et la remise en question du culte de la performance.
Quel ouvrage présente-t-il dans Libre à Vous ?
Il vient présenter chez Gallimard Antidote au culte de la performance : la robustesse du vivant, un ouvrage consacré à cette manière de penser les systèmes à partir de leur capacité à durer et à s’adapter.
Que signifie la robustesse dans cette approche ?
La robustesse désigne la capacité d’un système à continuer de fonctionner malgré des perturbations, en s’appuyant notamment sur des marges de manœuvre, des alternatives et une organisation capable d’évoluer.
La robustesse consiste-t-elle à produire moins ?
L’idée rapportée dans l’émission est plutôt de pouvoir produire tout autant, mais en recherchant une organisation plus rentable, plus efficace et plus écologique. La robustesse invite à ne pas confondre optimisation immédiate et capacité à tenir dans la durée.
