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EN BREF
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Née en 1929 à Cherchell, en Algérie, Alice Recoque s’est affirmée comme une figure déterminante de l’informatique et de l’intelligence artificielle en France. Sa carrière, jalonnée d’innovations majeures, a été longtemps éclipsée par l’anonymat. Cependant, grâce aux efforts récents pour documenter son héritage, elle réapparaît aujourd’hui comme l’une des rares femmes à avoir joué un rôle clé dans le développement des technologies informatiques modernes.
Les débuts d’Alice Recoque dans les sciences
Ayant toujours eu une passion pour la physique et les mathématiques, Alice Recoque a quitté sa ville natale pour rejoindre Paris à la fin de la Seconde Guerre mondiale. En 1947, elle obtient son baccalauréat et, au lycée Chaptal, elle se prépare aux épreuves de l’ESPCI, une école d’ingénieurs avant-gardiste acceptant les femmes. En intégrant la 69e promotion en 1951, elle devient diplômée en 1954, marquant ainsi le début de sa carrière dans le secteur technologique.
L’avènement de l’informatique en France
Après avoir été recrutée par la SEA (Société d’électronique et d’automatisme), l’une des premières entreprises informatiques françaises, Alice Recoque se lance dans le développement de calculateurs tels que le CAB 500 et le CAB 1500. Sa contribution essentielle consiste à améliorer la mémoire à tambour et les interfaces clavier, rendant ces machines plus accessibles aux non-spécialistes. Ce travail la place dans un cercle restreint d’ingénieurs pensant simultanément l’architecture matérielle et son utilisation pratique.
Les projets emblématiques : Mitra 15 et le Plan Calcul
En 1966, avec le lancement du Plan Calcul sous l’égide du Général De Gaulle, Alice Recoque prend les rênes d’une équipe de conception du Mitra 15, un micro-ordinateur à la fois puissant et économique pour son époque. Grâce à cette innovation, un nombre croissant d’entreprises et de centres de recherche en France adoptent ces technologies. Ce projet marque le début de son intérêt pour les architectures de machines hautement parallèles, ouvrant la voie à des avancées significatives en intelligence artificielle.
Un retour inattendu vers l’intelligence artificielle
En 1985, Alice Recoque est nommée directrice de la mission “Intelligence Artificielle” chez Bull, une entreprise clé du paysage informatique français. Rapidement, elle crée le Cediag, un centre dédié à la recherche en IA. Elle s’investit dans la conception de systèmes capables de décoder le langage naturel, et participe au développement du langage orienté objet Kool. Ces avancées jouent un rôle primordial dans l’évolution de l’IA générative.
Une reconnaissance tardive et un héritage redécouvert
Alice Recoque meurt le 28 janvier 2021, laissant derrière elle un patrimoine de découvertes et d’innovations. Au moment de son décès, elle demeure relativement méconnue, et sa page Wikipedia subit une tentative de suppression par certains contributeurs. Toutefois, en 2024, la biographie intitulée « Qui a voulu effacer Alice Recoque ? » par Marion Carré permet de redonner à Recoque la place qui lui revient. Cette même année, le premier supercalculateur exascale français est baptisé en son nom, symbolisant la réhabilitation d’une pionnière de l’IA.